男人们去军营了，苏锦坐在炕头，清点家底。
从扬州出发时，她带着二十多两的积蓄，也算是个小富婆，但将近大半年的奔波，娘俩与伙计阿贵的饭钱、客栈花销、生病的药钱，不但花光了银子，还搭进她一只手镯。好不容易到了北地，寒风一起吹得她透心凉，阿彻更是抵挡不住又病倒了，苏锦不得不当掉另一只手镯，换了五两银子，买药添衣。
抵达千户府，苏锦身上只剩一串可怜巴巴的铜板。
好在冯实入伍这么久，攒下六两饷钱，媳妇一来就全都上缴了。
取出二两碎银装进袖口，苏锦一边藏钱罐一边问坐在炕里头的儿子：“娘要出门，阿彻去吗？”
阿彻摇摇头，低着脑袋玩九连环，那是前年冯实亲手给儿子打的，阿彻聪明，早就能解开了，但小家伙特别喜欢这个九连环，永远玩不够似的。
四五岁的男孩，该是活泼好动四处闯祸的年纪，阿彻却从不张罗去外面，每日就在家里闷着。
苏锦知道原因。
阿彻长得太漂亮了，像他那个嫌贫爱富的亲爹，任谁见到父子俩，都会猜疑阿彻不是冯实的种。冯实不介意，街坊们嘴碎，总有讨人嫌的问阿彻：“你像你爹还是像你娘啊？”
大人这么说都算客气的，同街的孩子们嘴没遮拦，从爹娘那儿听了闲言碎语，就跑来笑阿彻：“你别喊冯铁匠爹，他不是你爹，你娘在外面养汉子了！”
第一次听到这话，阿彻哭着跑回家，一边抹泪抽搭一边问娘亲他到底是谁的儿子。
苏锦心疼，撒谎说他就是她与冯实的孩子。
三岁的阿彻信她，开心地跑去与伙伴们理论。
男娃声音稚嫩，为了让所有人都听见，他拼尽力气大叫，叫哑了嗓子。
没有用，大人们继续逗他，小孩子继续嘲笑他。
阿彻越来越沉默，四岁的某一天，男娃突然又问娘亲他爹是谁，还要娘亲对天发誓绝不撒谎。
苏锦看着儿子憋着眼泪的黑眼睛，抱起儿子亲了亲，给小家伙讲故事，她的故事。
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苏锦命苦，三岁的时候没了爹，七岁时死了娘，然后她的亲爷爷奶奶、大伯父大伯母，开始把她当丫鬟使唤。才七岁啊，苏锦就要烧火做饭，养鸡放鹅，大伯父大伯母开了包子铺，她起早贪黑跟着忙活，干了那么多，一分钱也没有。
苏锦不甘心，跟大伯父大伯母吵了一架，街坊都来看热闹，夫妻俩被她骂得没脸，答应一个月给她十个铜板。
不多，但苏锦知足了，有比没有强。
十二岁的时候，苏锦出落地非常美貌了，丹凤眼樱桃嘴，雪白水嫩的肌肤，她往包子铺门口一站，男人们便纷纷往这边挤。包子铺的生意越来越好，苏锦心知功劳在自己身上，又去跟大伯父大伯母讲条件，要求涨工钱，大伯母给她涨到一个月二十铜板，苏锦嫌少，大伯母竟威胁她，不听话就把她卖窑子里去。
夫妻俩为了钱什么事做不出来？苏锦忌惮，不敢再闹，忍气吞声地干活儿，一心盼着快点嫁人。
十三岁那年，邻里搬来一个姓沈的书生，面如冠玉温雅翩翩，喜欢穿青衫，桃花眼比女孩子还好看。书生来买包子，看见苏锦手指有烫泡，再来时，他偷偷塞了她一瓶膏药。镇上花灯节，书生约她一起去看，花灯下的书生，俊美得仿佛神仙下凡。
苏锦就动了一点心。
后来，书生向她许诺，他一考上秀才就娶她过门，苏锦很高兴，书生要亲她，她没躲。
后来，书生去考秀才了，考完回来，没多久府衙发榜，书生居然是案首。书生意气风发，各种应酬邀约接连而至，就连知府大人举办才子宴，都给他下了帖子。书生踌躇满志，去府城之前，约苏锦去桃花林赏花。
桃花如云，树下小情.侣依依不舍，书生搂着苏锦，说他一回来两人就成亲，低沉的承诺，温柔似水的黑眸，十五岁的苏锦哪招架得住？她被书生描绘的婚后生活弄得晕乎乎的，不知不觉间，俊俏的书生将她压在草丛里又亲又摸，苏锦半推半就地给了他。
结果书生这一去，就被知府大人看上了，要他当乘龙快婿。书生家里穷啊，娶了知府小姐，他不用再操心生计，不用再给人写字卖钱，将来当了官也有人照应，于是书生答应了。回到镇上，书生又约苏锦去了桃花林。
桃花已败，凋零满地，书生跪在她面前，说对不起。
苏锦当秀才娘子的美梦破碎了，出嫁离开大伯父大伯母的希望也破碎了，她恨得咬牙切齿，刚想扇书生一个大巴掌，书生突然从衣袖里掏出两个五两的银元宝，高高举到她面前，神色复杂地道：“锦娘，如若我生来富贵，那我绝不忍舍你，奈何现实如此，你贫我寒，即便你嫁了我，咱们贫贱夫妻，总是不如意，倒不如我去攀附权贵闯荡官场，你拿了钱开间包子铺，咱们一别两宽，各生欢喜。”
苏锦盯着两个元宝，心想，有了属于她自己的包子铺，她还要男人做什么？
苏锦绷着脸接受了书生的补偿，夜里搂着银元宝嘿嘿笑。
笑了一个月，就在苏锦琢磨如何摆脱大伯父大伯母的控制时，她吐了。
苏锦曾亲眼目睹大伯母生堂弟的全过程，心知她这症状，意味着她怀了书生的孩子。
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