转眼，到了除夕。
上房正堂，挂起了祖谱，摆上各种贡品。
曹颙带着长生、天佑等，李氏带着媳妇、孙女，在祖谱前祭拜，完成了简便的祭祖仪式。
而后众人转移到李氏房中，用团圆饭。
女眷一桌，男人们一桌。就连年纪最小的天宝，也由天佑与恒生照看着，上了桌。
高太君与李氏毕竟上了年岁，不耐烦大鱼大肉，看着半桌子各色食蔬，胃口都好了不少。
其中有两道菜，是妞妞与天慧亲手做的。一道虾仁油菜，一道酱油瓜片，虽比不得大厨的手艺，也有几分模样。
大家用了，少不得又赞他们姑侄两句。
男人那边，曹颙看着半桌子少年，颇为欣慰。
用了团圆饭，曹颙带着几个孩子去院子里放烟花，都准备是彩花，看的大家目不转睛。
放完烟花，高太君年迈，先回去休息，剩下的人在李氏这边守岁。
等熬到子时，由曹颙、初瑜带着孩子们，给李氏磕头拜年。
李氏早已预备好压岁钱，一人一个荷包，里面装着小金锞子。
孩子们又请曹颙与初瑜上座，磕头拜年。
拜了一圈，大家伙才散去休息。
次日一早，便是大年初一，旁人还好说，曹颙却是早起，在官邸接待来前来拜年的地方官员。
清苑城中，能同总督府往来相交的，除了寅宾馆的十阿哥，就只有朱家，所以孩子们需要走动拜年的地方，只有这两处。
朱府这边，对于总督府几位少爷，都是相熟的，自然招待殷勤；对于头一次进门的恒生，还格外热络几分。
寅宾馆中，初瑜年前就送了两匣子银锭子过去，给十阿哥赏人使。宴席、新衣也都齐全，使得十阿哥看起来，少了几分寂寥与寒碜。
去完这两处拜年，孩子们就松快下来，逛了清苑城里的几处庙会。买回来不少小玩意儿，在的李氏与初瑜跟前献宝，平添了不少孩气……
*
江宁城，总兵府。
只跟着长子一家过年，兆佳氏察觉了冷清。即便顶着总兵府太夫人的名号，可到了年节，也是关门自家的事儿。
她有些想念京城的日子，尤为挂念远在山西当官的幼子。
等到幼子来家书，提及小儿媳妇有孕后，兆佳氏满心牵挂就化为喜悦。
因儿子“雄风不振”，使得她这些年来在小儿媳妇面前，都缺了底气，生怕媳妇闹出来，使得儿子丢了颜面。
对于贤惠的大媳妇，她时不时还挑剔一回；对于性子清冷的小儿媳妇，她却只有客客气气的。
没想到这回外放，幼子那边竟有了转机。
她欢喜不已，亲自张罗着，预备了两车东西，使人往山西送。
原本她还兴致勃勃地挑了两个丫鬟，想要随东西送过去，省得素芯怀孕，儿子身边没人侍候。
想了想，她还是放弃了这个念头……
*
欢聚的日子，总是过得飞快。
上书房正月十六就开课，恒生不能在清苑过十五。
拖到正月初十，他将启程回京。
随着他上京的，还有左住兄弟，他们也要赶在十五前，去宁家与马俊、永庆这几家拜年。
旁人还好说，天佑与天慧同恒生关系最好，很是舍不得他。
天佑拉着他念叨好几遭，让他同四阿哥、五阿哥相处，留些心眼，要是受委屈，千万别忍着。要是在京里受欺负了，来不及联系这边，寻不找旁人做主，就去寻三姑姑。
恒生笑着听了，如今大了，他也明白亲戚待自己与兄长不同的缘故。
换做旁人，许是会心生不平，可他并没有放在心上。世人多重视血脉，像父亲、母亲这样，能将养子视为亲生的，又有几个？
亲戚本就是血脉牵系，他们待自己疏离，也没什么可挑剔的。
爱屋及乌，真心视他为晚辈的，他也打心里感激。
恒生向来最疼天慧，天慧也亲近这个哥哥。
见他连元宵节都不能同家人一起过，天慧觉得二哥很可怜，去厨房亲手包了几十个元宵冻好，装起来让恒生带到京中去。
等恒生与左住兄弟一走，府里一下子冷清下来。
初瑜都有些蔫蔫的，只说落下这个，落下这个，生怕给恒生带的东西不周全。
曹颙见状，就将喀尔喀要来人接恒生的事情隐下，左右还有几个月的功夫，到时候再说。
不止是初瑜舍不得，曹颙也有些舍不得，却不仅仅是对恒生，还有左住兄弟与妞妞。
若无意外，今年曹颙的总督也要卸任回京。
孩子们的婚期就定在今年年底，到时候娶妻的娶妻，嫁人的嫁人，都要离开曹府，自立门户。
用不了几年，天佑他们兄妹几个也要相继嫁娶。
曹颙觉得自己的心境苍老，生出几分寂寞。
可眼下，实没功夫感慨这些，因为衙门一开印，又开始忙起来。
曹颙要给自己的总督任期画个满意的句号，要留下些余地，让皇上训斥不足；还要杜绝那些弊端，省得自己卸任后，也清算到自己头上。
元宵节刚过没几日，户部就有公文下来，地方粮仓仓储粮食种类，可以根据地方作物不同，进行调整。
曹颙见状，对十三阿哥办事的效率很是称赞。更欣喜的，则是主管民生的布政使唐执玉。
他早就想整顿地方粮仓，一直寻不到契机。如今正好有这个公文下来，他正好可以使人摸清地方官仓底细。
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