所谓领袖，便是承担责任之人。
卡森·博格是灰烬游击士的领袖，米契是这群少年军的领袖，而自己，或许姑且可以算是云鲸空岛的领袖吧。那么，我在这条路上能否做得比他们更好呢？能够将自己的责任与义务一以贯之吗？能够使所有人都全身心地信赖并追随着吗？所做出的每一个决定都是谨慎和必要的吗？若是到了万不得已的时刻，自己能够像米契这样，明知道踏上战场注定要迎来牺牲，依然贯彻领袖的责任，义无反顾地投入这场战争吗？
诘问来自心底，而答案往往需要后来才能知晓。
总感觉被上了一课啊。
林格摇了摇头，脸上头一次浮现出笑意：“既然你都如此决定，我也没什么理由阻止你了。”
米契悄然松了一口气。
不知道为什么，分明林格只是一介外人，无论自己等人是否出战，都应该是灰烬游击士的内部决定，和他无关，但米契偏偏有些在乎他的意见，甚至隐约觉得，如果得不到他的认可，自己绞尽脑汁才想出来的这些理由，或许就不够正当吧。他偶尔思考这种感觉的来源，会惊讶地发现其实它来自于那次简短的布道，当银发的年轻人站在祭台上，用平静却仿佛能够洞彻人心的目光审视全场，对自己说“神爱世人，所以你也要爱着自己”的时候，关于他的印象就已经很深刻了，甚至能够与他一直敬佩仰慕的灰丘之鹰媲美。
卡森大哥通过一场又一场的战斗和顽强不屈的斗志，在男孩心中树立起来的形象；以及年轻人只是短短一次接触，不到半个小时的布道中留给他的印象，究竟哪种更沉重一点？这是个无法回答的问题，但米契有时候会觉得，卡森大哥和林格牧师，虽然身份、经历与性格不同，但本质上却是相同的人。
未来，如果自己还有未来，能够成为一个像他们那样的人吗？
米契原本对林格牧师所说的未来不感兴趣，他只想把握现在，但脑海中浮现出这样的念头后，也不禁有些期待了。
顺便一提，他觉得林格牧师的布道比某位粉发修女的布道好多了，可惜不知道为什么，他不经常出现在天心教堂，明明向信徒布道才是牧师的本职工作吧？
真可惜。
米契无声地叹了一口气，重新坐下。
直到这时，一直处于茫然状态的梅蒂恩才终于反应过来，他们到底在聊什么事情了。
“战争……又要开始了吗？”她先看了一眼米契，然后又将询问的目光投向卡多拉：“你们也要上战场了？以后都不能来天心教堂玩游戏了？”
米契故作深沉道：“战争不是开始，而是从未结束。”
卡多拉则轻轻嗯了一声，然后又摇摇头：“也不是一直不能来，这只是反攻计划的前奏而已，我们要参加的也仅仅是其中一次行动，至于后面，可能会有更多、更长、更激烈的战斗在等待吧。如果……如果能够活着回来的话，我还会来听你布道的，梅蒂恩。“
她倒是还记得这里是一间教堂，而非游戏厅，梅蒂恩听到她这么说，顿时吓了一跳：“哇！不要说这么不吉利的话啊卡多拉！既然这只是一次简单的行动，那你们应该可以轻松应对吧？绝对不会有事的！就、就算受伤了，也还有我在呢！我会帮大家疗伤的！我跟你说，我最近的医术进步了好多，不管受了多么严重的伤，我都可以帮你们治好哦！就算、就算治不好，也还有谢丝塔小姐、有萝乐娜姐姐呢！她们的妖精魔法与炼金术肯定没有问题的！所以，那个……”
她犹豫了一下，迟疑地看向卡多拉，吞吞吐吐道：“你们、你们一定要活着回来哦？”
“恩。”卡多拉抿嘴，向梅蒂恩露出笑容，她是一个文静的女孩，笑起来有两个很好看的小酒窝：“我答应你，梅蒂恩。”
得到了她的承诺，梅蒂恩却不觉得高兴，反而沉甸甸的，像心头有一块大石头压着，因为她知道，这根本就不是承诺就可以决定的事情。战斗与牺牲，历来是不可分割的一体，强大如少女王权，手握胜利的同时却也必须承担牺牲的代价，谁又能指望一群孩子在战场上永远不受到任何伤害呢？
今天在这里陪她玩游戏的人，下次再回来时，是否会少了谁呢？
一想到这里，她就悲伤得说不出话来。这样的感觉，就像当初在天之圣堂内，她亲耳听着天界忒弥丝道出“女神已死”的事实时的心情一样。虽然将尘世间挣扎求生的一群孩子，与创造世界的伟大女神相提并论，在旁人听来未免可笑，但在梅蒂恩的心中，她们都是相等的，不，每个人都是相等的，因为这就是女神大人欲告诉众生的道理：凡诸生命，有无生灵，皆蒙受祂的爱与恩泽。
莉薇娅与格洛丽亚面面相觑，不知道该如何安慰她；林格则平静了接受了这一幕，认为并无安慰的必要，因为这正是梅蒂恩必须经历的成长。如果她想要继续前进，就不得不接受自己将会在这条路上见证无数牺牲的事实。现在想来，他们会来到东大陆，或许也是命运冥冥之中的启示吧，让他们降临在这片饱受暴政、侵略与苦难折磨的大地上，亲身感受到现实的残酷与无情，才能有所成长。
如果有一天——
林格脑海中忽然冒出一个不祥的念头：如果有一天，自己不得不离开梅蒂恩的时候，她能够笑着告别，接受现实，或许就真正成长起来了吧？
可是它是不能说出口的，甚至不能去想，年轻人唯有将之扑灭，然后不断告诉自己：还不到那样的时候。
梅蒂恩是金苹果。
是莉薇娅修女认定的圣灵。
终有一天，她将拯救这尘世间的一切，被破坏的，被杀死的，被消灭的，被污染的。
在那之前，自己的使命是保护好她。
所以，至少，在她意识到自己的使命之前，我绝不能离开。
“别这么无私，林格。”恍惚间，年轻人听到一个熟悉的声音在耳畔响起，轻声告诉他：“不要总是为了他人而活，偶尔也自私一点，为了自己而活吧？”
那可不行。
年轻人忍不住想到，我是兄长，兄长保护妹妹，是天经地义的事情，与自私和无私，又有什么关系呢？
“真拿你没办法。”那个声音叹了一口气，然后幽幽地消散了。
好像让她失望了。
不过，确实没办法。
林格又想，谁让我是梅蒂恩的兄长呢？
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