长得好的人就有这样一等好处：无论什么样的话，漂亮人说出来的，总比旁人显得似乎更入耳些。皇帝生得好，加上自小儿嬷嬷教习教出来的好容止，就是睁眼说瞎话也似乎比旁人多了那么几分理直气壮。
眼见皇帝与崔三顺一唱一和煞有介事，顾沅几人反倒自己莫名凭空生了些尴尬出来，将竹竿顺手倚在墙边：“十一娘子一向可好？如何会来了这里？”
皇帝掸掸衣襟，依旧镇定自若，指了指背后一墙之隔的藏经楼：“我在楼上读经，一时兴起，在窗口拿扇子扑白雀儿，一时失手掉下来，在后院里遍寻不着，竟乘风掉在了这里。几位在这里可住得惯？”
“蒙娘子们古道热肠，仗义援手，我等感恩不尽。”顾沅等人道了谢，又请皇帝入房说话。
几人闻声仓促出来，并没来得及收拾，正房大案上文稿东一处西一处的撂着，许汐见皇帝注目案上微微蹙眉，也有些不好意思，忙上前整理：“我和阿清正在评论昔年旧作，见笑，见笑。”
“不妨事。我和家里先生们读书的时候，案上也经常是这么样。”皇帝自案上拿起一份未抄完的时文集子，向着顾沅道，“以你之才，正该自己拟了题来练手，怎么还学那些人寻章摘句临时抱佛脚？”
“不是习文。”顾沅摇了摇头，“这是替书坊里人抄了卖的。”
皇帝却并不似旁人般说些专心大比莫要因小失大的话头，放下书稿，转身进了东间，打量了一圈房中陈设，立在榻前，又回顾顾沅道：“你就睡在这里？”
三人家境都不甚好，行李也都简薄，顾沅榻上只有一床薄夹被，已经洗得泛白，整整齐齐放在床头，甚是醒目。顾沅见皇帝眉蹙得更紧，以为皇帝见了房内陈设嫌弃，因知道许多富家子弟不识稼墙艰难，也不以为冒犯，只大大方方一笑：“寒家粗陋，十一娘见笑。”
皇帝依旧是不说话，出来到案前坐下，随手拿起一份文稿看，却不再开口。她贸贸然登堂入室，其实是件极失礼的事，又这样一语不发，在旁人看来，厌弃之情简直是溢于言表，着实让人尴尬。一时房内冷了场，许汐咬了咬唇，低声向顾沅道：“我去帮李姐姐备茶。”说着朝皇帝告了一声罪，见皇帝依旧视若无睹，涨红了脸，又看了顾沅一眼，忍着气出了门。
顾沅心里暗自摇头，面上却是丝毫不露，见皇帝似乎并没有叙话的意思，便也微微一笑，归座提笔，重新开始抄书，半晌忽听皇帝道：“我刚刚未请擅入娘子卧房，可是失礼了？”
顾沅哑然，抬头见皇帝注目自己，神色甚是正经，并不似是出言讽刺，便道：“十一娘是我等恩人，也不算冒犯。”
皇帝因崔成秀一番话，早存了先入为主的念头，一进门就觉得几案桌椅破旧得刺眼，进卧房看了顾沅的铺盖更觉得心里莫名的难受，出来方想起自己这样举动，于臣子们府邸探病时是君恩深重关切备至，于常人看来恐怕有些失礼，此刻听出顾沅的言外之意，心里头懊恼之极，脸上却不动声色，又道：“顾娘子抄这样一本集子，要多少银钱？”
顾沅心里叹息更深，面上依旧大大方方道：“三百文。”
皇帝果然又蹙起眉来，想了想道：“家母素来好佛，我想请顾娘子为家母抄经一部供奉佛前，不知顾小娘子何时有空？”
顾沅心底苦笑，低头想了想道：“小娘子与我等有恩，怎么倒说这样见外的话？不知令堂平日里读哪一部经文，须用何等纸墨，要几时供奉？这里是庵堂，经书是极便利的，小娘子尽管吩咐——只有一样，”她看着皇帝微微一笑，“倘若小娘子要给润笔谢礼，顾沅便不敢从命了。”
天子金口玉言，但凡皇帝开口，无论赏赐厚薄，臣工们或诚惶诚恐，或感恩戴德，或故作淡然，千人千相，却也能总归成一句话——没有敢不收的。皇帝头一回被拒绝，懊恼之余更多了几分无措，幸好自幼养成习惯，心底越急，面上越是不动声色，又仔细想了想，劝道：“你这样人才，日后自有飞黄腾达的时候，我不过是想先结个善缘，并无轻视之意，何必这样自苦？”
“十一娘是人中龙凤，又与我等有恩，按理不该推辞。“顾沅依旧摇头，“但我等书生，但求安身立命问心无愧，不饥寒足矣，却不敢受非分之福。”
“非分之福？”皇帝不以为然，“京中官眷不如顾娘子者多矣，日日高枕得卧，厚味得尝，岂不个个都得愧死？”
“由俭入奢易，由奢入俭难。”顾沅道，“我等承十一娘好意，住在这等好地方，已经比家里住得还好些，倘若再惯了被人照拂，一朝落第回乡——”
“你怎么会落第？”皇帝见她冥顽不灵，自己又不能久待，语气也焦躁起来，“这一科必中的！”
“十一娘难道会相面卜卦？”顾沅见她认真之至，显然是真心为自己担忧，只觉得眼前板着脸的少女可爱之极，她做惯了姐姐的人，一时也忘了分寸，伸手在皇帝臂上轻抚两下，道，“圣贤言：君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学而己。我不敏不慎，但自问前两句却还做得到。十一娘也不是那般以衣食识人之辈，你我以论文相识，何必学那些俗人的花样？”
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