卓北安着玉色长袍, 外头罩着件玄青的大氅衣, 是家常的打扮，相别于往常端正清肃的常服, 倒显得温润许多，站在被人群围住的云记门口，像云散时的一束天光, 明亮照人。
他今天没有带人, 只身来的。
“卓大人，人已抓齐，卑职先带回应天府复命, 告辞。”应天府的总捕头在秦杰等人被尽数抓出后方前来朝卓北安拱手。
“有劳了。”卓北安略一颌首, 目送几人离开后才踱向堂内。
秦婠睁着双明亮的眼看他, 又有些像孩子，和适才站在堂间疾言厉色面对恶人时不一样了。
“北安叔叔, 你怎么来了？”
卓北安又是两声清咳, 脸色一如即往的苍白，嗓音略沉：“其实今日我与宁公子约在此地叙话, 不料来时在前面的巷口就瞧见这起人在密议此事，所以命人快马赶往应天府请府尹大人派人前来。”
这事本来是秦杰仗着秦家之名, 那冯四又是地头蛇，这附近巡逻的衙役是不敢多管的，但卓北安开了口, 应天府便不敢坐视不理。
“你不必担心, 我回去后便修书一封给府尹, 着其禀公办理此案，秦杰欺瞒讹诈在前，又伙同冯四寻衅伤人，众目睽睽之下不容抵赖，只是过后少不得请夫人与秦三太太出面出证此案。”卓北安不疾不徐地说道，朝秦婠点头微笑。
“多谢北安叔叔。”秦婠欠身行礼，真心诚意道谢。
“你客气了。且不说我与令尊之交，便冲着他们的恶行，我也不会坐视不理，况且……”他言语间稍停，很快又道，“沈侯临去清州前曾托我照看侯府，若夫人或府上有难，夫人尽可向我开口，只要不违律法，我都可以帮助夫人。”
秦婠闻言想起沈浩初，这人虽不在身边，却是处处替她着想，她心里便饮蜜似的甜，唇角的笑高高扬起，带着连她自己都不自知的满足。
何寄目光在她脸上流连片刻，亦朝卓北安行礼：“见过大人。”
卓北安仍是轻轻颌首，望向宁非道：“宁公子，卓某来迟，还望公子见谅。”
平辈般的称呼让宁非露出笑来：“大人言重了，你能纡尊降贵至此，是在下的荣幸。”
他约卓北安来这市井之地时，并没想过他会真的过来，且未带随从，简衫布鞋，一如寻常百姓。
“北安叔叔约了宁公子？”秦婠大眼在两人之间来回扫望，好奇道。
卓北安便道：“我奉贵人之命，来游说宁公子参加今年春闱。宁公子年纪轻轻已是宁安府乡试会元，他有治世之才，状元之文，亦有鸿鹄之志，却不知为何甘心隐遁田园？”
最后一句话却是对宁非说的。
宁非挑起眉，举起小酒坛往口中送去，却不答他。
秦婠诧异地多看他两眼，宁非看着年纪与自己差不多大，不过十八，竟已是宁安会元，那就是宁安府乡试的头名，委实叫人吃惊。
“几位恩人，不如上那边坐着说话吧，若不嫌弃，让小老儿给三位爷和大小姐煮一锅羊肉，小老儿别的没有，就剩下这羊肉锅子还稍能入眼。”
四人正说着话，刘泉过来向四人开口。秦婠回头一看，狼藉的铺面已被收拾出一个干净幽静的角落，躲在灶后的两个小二也出来抬了完好的桌椅摆上，手脚极是麻利。
“坐着聊吧，卓大人，请。”宁非道。
“请。”卓北安先迈出了步子。
秦婠跟在两人身后，却被何寄拉住手臂：“他是谁？”
“啊，忘记给你们介绍了。何寄哥哥，他是上元灯节状元楼诗会那日，协助侯爷救火的英雄，还救过我一命的宁非宁公子。”说罢她又向宁非道，“宁公子，这是我何寄哥哥，大理寺捕快。”
宁非嚼着她嘴里冒出的“哥哥”一词，忽然道：“小丫头，你也叫我哥哥吧，我可以给你很多很多好玩的东西。”
“……”秦婠感觉自己被他给逗弄了，想了想又笑起，“为什么老要我叫你哥哥，我们明明差不多年纪。”
“不知道，就是喜欢。大概我也有个像你这样的妹妹吧。”宁非平时的笑容都带着玩世不恭的浪荡，可这会却又显出三分宠色。
“大概？”秦婠惑道。
“嗯，我是孤儿，不知家在何处。”宁非毫不隐瞒自己的背景。
秦婠心房突兀一揪，开口时语气不由温柔：“宁非哥哥。”
宁非十分高兴，不知何故，他摸摸身上，歉然道：“承你一声哥哥，今日我没带什么好东西，改天补上这份见面礼。”
“我已经得过了。”她笑道。
“哦？”
“上回在状元楼时，你不是送过我一件指方。”秦婠随他走到方桌旁。
“那个不算，我还有更好玩的，天南地北的好东西。有机会去我家里，我让你自己挑，看中什么拿什么。”宁非心情好的时候便特别大方，而每次见这小丫头，他的心情总会特别好。
何寄跟在秦婠身边，瞧见两人说笑模样，不知怎地情绪便低落了。
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一时间四人落座，秦婠心道横竖她已经出来了，也不着急这么快回去，便扬声：“刘大叔，来两锅羊肉，一锅清汤，一锅加多多的辣子。”
“好咧。”刘泉在灶后远远应了。
秦婠朝何寄笑道：“何寄哥哥，你尝尝刘大叔的羊肉锅，和奉嫂的比起来如何？”
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