康熙二十八年
四阿哥跪在皇贵妃脚榻上, 皇贵妃颤巍巍地指了指一旁的女子, “这是佟佳氏叶若，皇额娘的妹妹，进宫为庶妃。以后皇额娘不在了, 你额娘又有了十四阿哥, 这后宫里的事儿可以托你姨母办。等你出息了, 也照顾照顾你姨母。”
“皇额娘，”四阿哥握住皇贵妃的手, 无法再憋住眼泪, “儿臣不要别人照顾……您别离开儿臣……”
“傻孩子, ”皇贵妃微微笑了笑, “人哪有不死的。皇额娘这一辈子，活的累，但也精彩，又养大了你，值了。”
内厅里，坐着温僖贵妃、四妃, 太后走到外厅和皇上说话。
五大妃子坐在一起倒是少有的安静, 苏伟悄然地站在内厅门边, 刚刚太医跟皇上报告的话, 他也听了一些。太医院的人都是典型的报喜不报忧, 可如今, 却说出了“病体沉疴, 要早做准备”的话。
约莫过了一刻钟, 四阿哥和一名年轻女子走了出来，等候的太医们涌进了卧室。
德妃拉住四阿哥的手，让他坐在自己旁边，四阿哥脸色惨白，眼睛微红，人也蔫蔫的。德妃拿帕子给四阿哥擦了擦脸，对身后的宫女道，“去给四阿哥上一碗参茶来。”
宫女领命而下，小碎步地走出内厅，苏伟看着明显伤心过度的四阿哥却无法在大庭广众之下上前安慰。
皇贵妃的病发的很急，原本很小的风寒在一天之内转成了高烧呕吐，太医的药喂进去如同石沉大海。其实在场的人都清楚，皇贵妃这几年接连的生病，身子骨已经被掏空了，这一场风寒就是压垮骆驼的最后一根稻草。
四阿哥在承乾宫住下，众妃们每天轮班来侍疾，宋格格也被接进了宫，但皇贵妃只看了她一眼，并没有留在身旁服侍。
七月初七傍晚，佟佳氏叶若服侍着皇贵妃喝药，浣月挥退了屋里的宫女。
皇贵妃侧着头，眯着眼睛，声音沙哑，“东西已经给你准备好了，你找个时间偷着服了吧。本宫走了以后，浣月会跟着你，你的事儿浣月会安排好。以后，只要你和他遵守本宫的嘱托，本宫保证不会有任何人把你们的事儿说出来。”
叶若俯身磕头，“姐姐放心，妹妹一定听话。”
皇贵妃微微一笑，“本宫在宫中这么多年，已经不懂得放心两个字怎么写了。你记着，哪怕是浣月不在了，整个承乾宫的人都没了，也会有人替本宫盯着你。所以，不要耍花招。”
“是，”叶若再次俯身，“不能和表哥在一起，妹妹本已了无生趣。如今能借妹妹残躯，保住表哥的大好前程，保住佟佳氏一族的富贵，妹妹已经别无所求了。”
“恩……”皇贵妃微微点头，“本宫累了，你拿了东西就出去吧。”
佟佳氏叶若行了一礼，从浣月手里接过一根银簪子插在头上，走出了卧室。
浣月走到皇贵妃床前，给皇贵妃掖了掖被子，却被皇贵妃抓住了手，“浣月，跟了我这么多年，委屈你了。都怪我这身子不争气，临了临了的，还要辛苦你。”
浣月微微笑笑，双眼含泪，“娘娘，浣月能跟着您，是几辈子修来的福分。本来，奴婢是想跟您一起去的。如今，您放不下四阿哥，奴婢甘愿再穿着这身臭皮囊几年，把四阿哥送到稳当的位置。到时，奴婢再去找您，再给您做丫鬟。”
皇贵妃摇摇头，“傻丫头，如果有来世，我们不做主仆，做姐妹，做一对平凡人家的姐妹。我会好好疼你，绝不会像今生一样，做一个亲自绝了妹妹后的人……”
入夜，
四阿哥躺在床上一动不动，苏伟坐在脚榻上，他知道，他的小主子没有睡着，“主子，今儿个是七夕呢？”
四阿哥没有动，苏伟继续道，“奴才听说，民间的女子们都会在七夕拜魁星、吃巧果，还会穿针引线，向七姐祈求自己能心灵手巧。”
四阿哥蹭了蹭枕头，“皇额娘手最巧了，我小时候穿过皇额娘做的里衣，舒服极了，比内务府的好。”
苏伟低下头，轻叹口气，“奴才的母亲走了很多年了，手艺怎么样，奴才都记不清了。好像曾经给奴才缝过袜子，结果把袜子口缝在了一起。”
四阿哥小小地笑了一声，又屏住了呼吸，把自己的脸压在了枕头上，黑暗中一行银亮打湿了被角。
七月初八
皇贵妃陷入了昏迷，太医们挨个诊脉后，纷纷摇头。
四阿哥大发雷霆，把太医们一顿训斥。
午间，皇贵妃短暂的苏醒，握着四阿哥的手，声音弱到几不可闻，“那宋氏，你不喜欢……回头自己看好的，跟你额娘提……女人一多，就麻烦……找个好点儿的福晋……”
四阿哥都点头应下，浣月硬摆出笑脸上前道，“娘娘，您累了，就别说这么多话了。您放心，有奴婢呢。”
皇贵妃微微地点了点头，四阿哥低下头，眼泪又要掉下来。门外却突然传来接旨的喊声，传旨的太监走进皇贵妃的卧房，展开圣旨，“奉皇太后慈谕，皇贵妃佟氏，孝敬性成、淑仪素著、鞠育众子、备极恩勤。今忽尔遘疾，势在濒危，予心深为轸惜，应即立为皇后，以示宠褒。钦此。前者九卿诸臣，屡以册立中宫上请。朕心少有思维，迁延未许。今祗遵慈命，立皇贵妃佟氏为皇后。应行典礼，尔部即议以闻。”
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